De la maîtrise de l’automatisation d’Etat

Le dernier numéro de la revue Multitudes (n°98, printemps 2025) publie un ensemble de contributions sur les questions algorithmiques au travers de cinq enquêtes de jeunes sociologues. 

Camille Girard-Chanudet décrit la tension entre expertise algorithmique et expertise juridique dans l’essor des startups de la legal tech venues de l’extérieur des tribunaux pour les transformer. 

Héloïse Eloi‑Hammer observe les différences d’implémentations des algorithmes locaux dans Parcoursup pour montrer que les formations n’ont pas les mêmes moyens pour configurer la plateforme et que souvent, elles utilisent des procédés de sélection rudimentaires. Elle montre que, là aussi, “les algorithmes sont contraints par les contextes organisationnels et sociaux dans lesquels leurs concepteurs sont pris” et peuvent avoir des fonctionnements opposés aux valeurs des formations qui les mettent en œuvre. 

Jérémie Poiroux évoque, lui, l’utilisation de l’IA pour l’inspection des navires, une forme de contrôle technique des activités maritimes qui permet de montrer comment le calcul et l’évolution de la réglementation sont mobilisées pour réduire les effectifs des services de l’Etat tout en améliorant le ciblage des contrôles. Pour Poiroux, le système mis en place pose des questions quant à son utilisation et surtout montre que l’Etat fait des efforts pour “consacrer moins de moyens à la prévention et à l’accompagnement, afin de réduire son champ d’action au contrôle et à la punition”, ainsi qu’à éloigner les agents au profit de règles venues d’en haut. 

Soizic Pénicaud revient quant à elle sur l’histoire de la mobilisation contre les outils de ciblage de la CAF. Elle souligne que la mobilisation de différents collectifs n’est pas allé de soi et que le recueil de témoignages a permis de soulever le problème et d’incarner les difficultés auxquelles les personnes étaient confrontées. Et surtout que les collectifs ont du travailler pour “arracher la transparence”, pour produire des chiffres sur une réalité. 

Maud Barret Bertelloni conclut le dossier en se demandant en quoi les algorithmes sont des outils de gouvernement. Elle rappelle que les algorithmes n’oeuvrent pas seuls. Le déploiement des algorithmes à la CAF permet la structuration et l’intensification d’une politique rigoriste qui lui préexiste. “L’algorithme ne se substitue pas aux pratiques précédentes de contrôle. Il s’y intègre (…). Il ne l’automatise pas non plus : il le « flèche »”. Elle rappelle, à la suite du travail de Vincent Dubois dans Contrôler les assistés, que le développement des systèmes de calculs permettent à la fois de produire un contrôle réorganisé, national, au détriment de l’autonomie des agents et des caisses locales, ainsi que de légitimer la culture du contrôle et de donner une nouvelle orientation aux services publics.

Comme le murmure Loup Cellard en ouverture du dossier : “l’algorithmisation des États est le signe d’un positivisme : croyance dans la Science, confiance dans son instrumentalisme, impersonnalité de son pouvoir”.

Mardi 3 juin à 19h30 à la librairie L’atelier, 2 bis rue Jourdain, 75020 Paris, une rencontre est organisée autour des chercheurs et chercheuses qui ont participé à ce numéro. Nous y serons.