De notre vectorisation et de ses conséquences

De billets en billets, sur son blog, l’artiste Gregory Chatonsky produit une réflexion d’ampleur sur ce qu’il nomme la vectorisation. La vectorisation, comme il l’a définie, est un “processus par lequel des entités sociales — individus, groupes, communautés — sont transformées en porteurs de variables directionnelles, c’est-à-dire en vecteurs dotés d’une orientation prédéterminée dans un espace conceptuel saturé de valeurs différentielles”. Cela consiste en fait à appliquer à chaque profil des vecteurs assignatifs, qui sont autant d’étiquettes temporaires ou permanentes ajustées à nos identités numériques, comme les mots clés publicitaires qui nous caractérisent, les traitements qui nous spécifient, les données qui nous positionnent, par exemple, le genre, l’âge, notre niveau de revenu… Du moment que nous sommes assignés à une valeur, nous y sommes réduits, dans une forme d’indifférenciation qui produisent des identités et des altérités “rigidifiées” qui structurent “l’espace social selon des lignes de démarcation dont l’arbitraire est dissimulé sous l’apparence d’une objectivité naturalisée”. C’est le cas par exemple quand les données vous caractérisent comme homme ou femme. Le problème est que ces assignations que nous ne maîtrisons pas sont indépassables. Les discours sur l’égalité de genres peuvent se multiplier, plus la différence entre homme et femme s’en trouve réaffirmé, comme un “horizon indépassable de l’intelligibilité sociale”. Melkom Boghossian dans une note très pertinente pour la fondation Jean Jaurès ne disait pas autre chose quand il montrait comment les algorithmes accentuent les clivages de genre. En fait, explique Chatonsky, “le combat contre les inégalités de genre, lorsqu’il ne questionne pas le processus vectoriel lui-même, risque ainsi de reproduire les présupposés mêmes qu’il prétend combattre”. C’est-à-dire que le processus en œuvre ne permet aucune issue. Nous ne pouvons pas sortir de l’assignation qui nous est faite et qui est exploitée par tous.

“Le processus d’assignation vectorielle ne s’effectue jamais selon une dimension unique, mais opère à travers un chaînage complexe de vecteurs multiples qui s’entrecroisent, se superposent et se modifient réciproquement. Cette métavectorisation produit une topologie identitaire d’une complexité croissante qui excède les possibilités de représentation des modèles vectoriels classiques”. Nos assignations dépendent bien souvent de chaînes d’inférences, comme l’illustrait le site They see yours photos que nous avions évoqué. Les débats sur les identités trans ou non binaires, constituent en ce sens “des points de tension révélateurs où s’exprime le caractère intrinsèquement problématique de toute tentative de réduction vectorielle de la complexité existentielle”. Plus que de permettre de dépasser nos assignations, les calculs les intensifient, les cimentent. 

Or souligne Chatonsky, nous sommes désormais dans des situations indépassables. C’est ce qu’il appelle, “la trans-politisation du paradigme vectoriel — c’est-à-dire sa capacité à traverser l’ensemble du spectre politique traditionnel en s’imposant comme un horizon indépassable de la pensée et de l’action politiques. Qu’ils se revendiquent de droite ou de gauche, conservateurs ou progressistes, les acteurs politiques partagent fondamentalement cette même méthodologie vectorielle”. Quoique nous fassions, l’assignation demeure. ”Les controverses politiques contemporaines portent généralement sur la valorisation différentielle des positions vectorielles plutôt que sur la pertinence même du découpage vectoriel qui les sous-tend”. Nous invisibilisons le “processus d’assignation vectorielle et de sa violence intrinsèque”, sans pouvoir le remettre en cause, même par les antagonismes politiques. “Le paradigme vectoriel se rend structurellement sourd à toute parole qui revendique une position non assignable ou qui conteste la légitimité même de l’assignation.” “Cette insensibilité n’est pas accidentelle, mais constitutive du paradigme vectoriel lui-même. Elle résulte de la nécessité structurelle d’effacer les singularités irréductibles pour maintenir l’efficacité des catégorisations générales. Le paradigme vectoriel ne peut maintenir sa cohérence qu’en traitant les cas récalcitrants — ceux qui contestent leur assignation ou qui revendiquent une position non vectorisable — comme des exceptions négligeables ou des anomalies pathologiques. Ce phénomène produit une forme spécifique de violence épistémique qui consiste à délégitimer systématiquement les discours individuels qui contredisent les assignations vectorielles dominantes. Cette violence s’exerce particulièrement à l’encontre des individus dont l’expérience subjective contredit ou excède les assignations vectorielles qui leur sont imposées — non pas simplement parce qu’ils se réassignent à une position vectorielle différente, mais parce qu’ils contestent la légitimité même du geste assignatif.” 

La vectorisation devient une pratique sociale universelle qui structure les interactions quotidiennes les plus banales. Elle “génère un réseau dense d’attributions croisées où chaque individu est simultanément assignateur et assigné, vectorisant et vectorisé. Cette configuration produit un système auto entretenu où les assignations se renforcent mutuellement à travers leur circulation sociale incessante”. Nous sommes dans une forme d’intensification des préjugés sociaux, “qui substitue à l’arbitraire subjectif du préjugé individuel l’arbitraire objectivé du calcul algorithmique”. Les termes eux-mêmes deviennent performatifs : “ils ne se contentent pas de décrire une réalité préexistante, mais contribuent activement à la constituer par l’acte même de leur énonciation”. “Ces mots-vecteurs tirent leur légitimité sociale de leur ancrage dans des dispositifs statistiques qui leur confèrent une apparence d’objectivité scientifique”. “Les données statistiques servent à construire des catégories opérationnelles qui, une fois instituées, acquièrent une forme d’autonomie par rapport aux réalités qu’elles prétendent simplement représenter”. 

Pour Chatonsky, la vectorisation déstabilise profondément les identités politiques traditionnelles et rend problématique leur articulation dans l’espace public contemporain, car elle oppose ceux qui adhèrent à ces assignations et ceux qui contestent la légitimité même de ces assignations. “Les débats politiques conventionnels se limitent généralement à contester des assignations vectorielles spécifiques sans jamais remettre en question le principe même de la vectorisation comme modalité fondamentale d’organisation du social”. Nous sommes politiquement coincés dans la vectorisation… qui est à la fois “un horizon qui combine la réduction des entités à des vecteurs manipulables (vectorisation), la prédiction de leurs trajectoires futures sur la base de ces réductions (anticipation), et le contrôle permanent de ces trajectoires pour assurer leur conformité aux prédictions (surveillance).” Pour nous extraire de ce paradigme, Chatonsky propose d’élaborer “des modes de pensée et d’organisation sociale qui échappent à la logique même de la vectorisation”, c’est-à-dire de nous extraire de l’identité comme force d’organisation du social, de donner de la place au doute plutôt qu’à la certitude ainsi qu’à trouver les modalités d’une forme de rétroaction.