Le piège des newsletters payantes se referme

Jason Koebler, rédacteur en chef de 404media s’inquiète de « l’Ai-fication de l’email ». Le média indépendant qui a construit un paywall sur ses contenus, s’est transformé en newsletter payante, passant de 3 000 à 11 000 abonnés payants. Mais, avec le développement de l’IA partout, les outils de webmails pourraient se mettre à résumer automatiquement les newsletters, conduisant les lecteurs à ne plus les ouvrir, expliquait-t-il dans un récent débat.  

Cette transformation des conditions économiques de l’information, dont nous nous inquiétions nous-mêmes, est très concrète, explique le journaliste David-Julien Rahmil pour l’ADN. La plateforme de newsletter, Substack semble avoir passé le pic des abonnements payants, avec près de 5 millions d’abonnés pour quelques 75000 newsletters payantes actives. Il est désormais plus difficile pour les nouveaux venus de conquérir un public et surtout, « seuls 17 000 comptes parviennent à générer des revenus, et pour la majorité d’entre eux, il ne s’agit que de quelques centaines de dollars par mois ».

Ce « journalisme de mécénat » conduit non seulement à l’individualisation et à la précarisation des journalistes, mais pire, il les soumet aux tendances du marché qu’orientent les plateformes. Et non des moindres, puisque la journaliste Ana Marie Cox observe que de nombreux journalistes esseulés ont tendance à tenir des propos de plus en plus à droite pour satisfaire aux lecteurs les plus à même de payer. Elle estime que cette dépendance aux plateformes force les journalistes à se conformer au marché, dans une forme de clientélisme incompatible avec le métier.

MAJ du 28/04/2026 : La journaliste Taylor Lorenz s’intéresse à l’IAification des newsletters de Substack. Via Pangram, un détecteur de contenus IA, elle a procédé à un petit calcul. Selon Pangram, deux tiers des publications les plus populaires de Substack, soit 384 newsletters sur 575, ne présentaient aucune trace de contenu généré par l’IA dans leurs archives récentes. Mais c’est moins vrai pour les newsletters de la catégorie tech, philosophie et santé. Autre tendance : les publications qui utilisent l’IA l’emploient dans la quasi-totalité de leurs articles. Selon Pangram, certaines newsletters publient du contenu généré à 100 % par l’IA, apparemment sans aucune intervention humaine. Des newsletters faussent les tendances générales de la catégorie (en novembre 2024, Wired estimait que 10% du top des newsletters de Substack utilisaient l’IA).